A combinação entre treinos físicos regulares e a terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ser o caminho ideal para potencializar o tratamento da depressão leve e moderada. É o que aponta um ensaio clínico internacional publicado na revista científica Mental Health and Physical Activity, que demonstrou como doze semanas prévias de atividade física melhoram a capacidade cardiorrespiratória dos pacientes e geram ganhos expressivos de memória e aprendizado durante a fase de psicoterapia.
O segredo por trás dessa melhora está na neuroplasticidade cerebral. De acordo com a pesquisa, o exercício físico estimula a modulação do hormônio IGF-1, uma proteína essencial para a proteção e o surgimento de novos neurônios. Esse aumento bioquímico, somado ao ganho de condicionamento físico, garantiu aos voluntários um desempenho superior em testes focados em memória de trabalho e aprendizagem verbal. O estudo foi conduzido com apoio da Fapesp e contou com a participação do pesquisador André de Oliveira Werneck, vinculado à Universidade de Wisconsin-Madison (EUA) e ao Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da Universidade de São Paulo (Nupens-USP).
Para os especialistas, os achados reforçam a urgência de integrar os cuidados com a saúde física e mental no tratamento de transtornos psiquiátricos, uma vez que a negligência histórica com o corpo costuma impactar negativamente a expectativa de vida dos pacientes. No protocolo avaliado, a atividade física funcionou como uma etapa preparatória fundamental: enquanto a psicoterapia atua na autoestima e nas interações sociais, o exercício traz os benefícios biológicos de reduzir inflamações e proteger áreas do cérebro ligadas à memória e ao controle emocional.
A depressão é uma condição complexa que vai muito além das alterações de humor, afetando diretamente funções cognitivas essenciais para o planejamento, a tomada de decisões e a atenção cotidiana. No estudo, 120 adultos com diagnóstico de transtorno depressivo foram divididos em grupos submetidos a treinos de alta intensidade, treinos leves e um grupo-controle sem intervenção inicial, seguidos por doze semanas de TCC. Os participantes que realizaram exercícios mais intensos apresentaram os maiores saltos na capacidade cardiorrespiratória, na velocidade de processamento mental e na atenção visual, com os ganhos cognitivos consolidados diretamente durante as sessões de psicoterapia.
Incentivado pelos resultados obtidos na pesquisa realizada em Berlim com o apoio de fundações internacionais, o pesquisador André de Oliveira Werneck já conduz um novo ensaio clínico nos Estados Unidos. O objetivo da nova etapa é testar um protocolo diferenciado, aplicando os exercícios físicos trinta minutos antes das sessões de TCC, para avaliar qual estratégia apresenta os melhores resultados práticos na recuperação dos pacientes.
